Lorsque les opérateurs de réseaux mobiles veulent augmenter leur base d'abonnés, ils doivent s'attaquer au bas de la pyramide du marché et étendre leur couverture vers des endroits éloignés tout en restant viable économiquement. Les progrès en termes de consommation énergétique des stations de base et des terminaux satellitaires permettent d’utiliser l'énergie solaire comme seule source d'alimentation électrique, alors que les nouveaux systèmes satellite permettent de minimiser les coûts de backhaul.
La nouvelle conception de « petites cellules » consiste en des stations de base rurales très optimisées, offrant une couverture locale 2G et 3G/4G, reliées à des terminaux VSAT de nouvelle génération. Un tel site rural, tel qu'illustré ci-dessous, utilise généralement une antenne cellulaire simple pour minimiser les coûts d'acquisition et d'installation. Il est relié à un serveur de gestion central permettant aux opérateurs de réseau de superviser et de contrôler l'approvisionnement en énergie solaire, ainsi que le statut des équipements cellulaires et satellites.
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